Om Oman

Sultanatet Oman ligger på den sydøstlige spids af Den Arabiske Halvø og er med sine ca. 310.000 km² godt syv gange større end Danmark. Landet vender ryggen til Golfens glas- og glimmertårne og ansigtet mod Det Arabiske Hav: over 3.000 km kystlinje, Hajar-bjergenes op til 3.000 meter høje kæde, gruset stenørken, Wahiba Sands' klitter og i syd den monsungrønne Dhofar-region omkring Salalah.

Historie i korte træk

Oman er et af verdens ældste selvstændige lande. Regionen blev rig på kobber og siden på frankincense – røgelsesharpiksen fra Dhofars træer, der i antikken var mere værd end guld og blev handlet til Rom, Egypten og Kina. Som søfartsnation herskede Oman i 1600-1800-tallet over et imperium, der strakte sig fra Gwadar i nutidens Pakistan til Zanzibar ud for Østafrika – en fortid, man stadig smager i køkkenet og hører i musikken.

I 1970 overtog Sultan Qaboos bin Said tronen og indledte det, omanierne kalder renæssancen: På få årtier gik landet fra tre skoler og ti kilometer asfaltvej til moderne infrastruktur, uddannelse og sundhedsvæsen – uden at rive sin kultur ned undervejs. Der er bevidst ingen skyskrabere; selv nye bygninger opføres i traditionel stil. Ved Qaboos' død i 2020 overtog hans fætter, Sultan Haitham bin Tariq.

Befolkning, sprog og religion

Oman har omkring 4,5-5 millioner indbyggere, hvoraf en stor del er udenlandske arbejdere. Officielt sprog er arabisk, men engelsk er udbredt i byer og turisme, og langs kysten høres også swahili og baluchi – ekkoer af imperiet. De fleste omanier tilhører ibadismen, en selvstændig og udpræget tolerant gren af islam, som mange peger på som en del af forklaringen på landets fredelige, pragmatiske linje – både i udenrigspolitikken, hvor Oman er regionens stille mægler, og i mødet med gæster.

Kulturen du møder

Gæstfrihed er ikke en turistfloskel i Oman; det er en æressag. Du vil blive budt på kahwa – lys kaffe med kardemomme – og dadler i forter, butikker og private hjem, og et nej tak er næsten umuligt at aflevere. Mændene bærer den hvide dishdasha og den broderede kumma-hue eller turban, kvinderne farverige dragter under abayaen. Landet er konservativt men afslappet, stolt men ydmygt – og omanierne taler gerne, længe og nysgerrigt med gæster, der viser interesse.

Oman i tal

• Hovedstad: Muscat (ca. 1,5 mio. i hovedstadsområdet)
• Styreform: Sultanat (absolut monarki)
• Valuta: Omansk rial (OMR), ca. 16-18 kr.
• Højeste punkt: Jebel Shams, ca. 3.000 meter
• Nationalsymboler: khanjar-dolken (ses i flaget), frankincense og dhow-skibet